El experimento MOXIE fue llevado a Marte por el rover Perseverance de la NASA
NASA / JPL-Caltech / MSSS
Un experimento de la NASA en Marte ha convertido en oxígeno parte de la tenue y tóxica atmósfera del Planeta Rojo. El Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE) aterrizó en Marte con el rover Perseverance el 18 de febrero y ahora ha completado su primera prueba.
La atmósfera de Marte está compuesta principalmente de dióxido de carbono. También es 100 veces más delgado que la atmósfera de la Tierra, por lo que incluso si tuviera una composición similar al aire aquí, los humanos no podrían respirarlo para sobrevivir. Si alguna vez enviamos astronautas a explorar Marte, tendrán que traer su propio oxígeno con ellos.
El oxígeno también es un ingrediente crucial en la mayoría de los combustibles para cohetes, por lo que si esos astronautas quieren regresar a casa, tendrán que llevar tanques pesados de combustible con ellos durante todo el viaje. La NASA estima que para llevar a casa a cuatro astronautas desde Marte se necesitarían unas 25 toneladas de oxígeno. Es extraordinariamente caro llevar cualquier cosa a Marte y los cohetes tienen una capacidad limitada, por lo que cada gramo cuenta.
MOXIE es un paso hacia la solución de ambos problemas al producir oxígeno en Marte. Aspira dióxido de carbono de la atmósfera marciana y lo calienta a temperaturas de alrededor de 800 ° C, lo que le permite eliminar los átomos de oxígeno del dióxido de carbono y luego expulsar el monóxido de carbono.
La primera prueba del experimento, que tuvo lugar el 20 de abril, produjo alrededor de 5 gramos de oxígeno, lo que equivale a unos 10 minutos de aire respirable para un astronauta. «MOXIE tiene más trabajo por hacer, pero los resultados de esta demostración de tecnología son prometedores a medida que avanzamos hacia nuestro objetivo de ver algún día humanos en Marte», dijo Jim Reuter de la NASA en un declaración.
MOXIE solo es capaz de producir unos 10 gramos de oxígeno por hora, pero los futuros generadores de oxígeno podrían ser mucho más grandes y arrancar átomos de oxígeno del dióxido de carbono mucho más rápido. Durante el próximo año, se espera que MOXIE ejecute al menos nueve experimentos más, probando sus capacidades durante diferentes momentos del día y estaciones, cuando cambian las condiciones en la atmósfera marciana.
