La superficie de Marte está perdiendo agua hacia el espacio
Las tormentas de polvo pueden haber jugado un papel importante en hacer de Marte el mundo árido que es hoy. Han sido atrapados arrojando agua a la atmósfera superior del planeta, donde se descompone y se escapa al espacio.
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que Marte está perdiendo agua constantemente, pero pensaron que se debía en gran parte a un proceso lento y constante que rompe las moléculas de agua en las capas inferiores de la atmósfera. Ahora, los datos de la NASA Atmósfera de Marte y evolución volátil El orbitador (MAVEN) ha revelado agua en la capa superior de la atmósfera por primera vez, lo que apunta a un proceso más eficiente que puede arrojar aún más agua del planeta.
Shane Stone de la Universidad de Arizona y sus colegas analizaron los datos de MAVEN y encontraron un patrón estacional: la atmósfera superior contenía la mayor cantidad de agua cuando Marte estaba más cerca del sol o cuando había una gran tormenta de polvo. El calentamiento atmosférico causado por esos eventos permite que el agua flote más alto en el aire marciano.
En la atmósfera superior, el agua debe descomponerse rápidamente mediante partículas energéticas. El hidrógeno y el oxígeno resultantes luego flotan hacia el espacio. Esto sucede 10 veces más rápido que los procesos conocidos que ocurren en la atmósfera inferior, dice Stone. Los investigadores calcularon que durante los últimos mil millones de años, la atmósfera superior de Marte pudo haber filtrado suficiente agua para cubrir la superficie del planeta en una capa líquida de 61 centímetros de profundidad.
Eso no es suficiente para explicar completamente por qué Marte es mucho más seco ahora que hace miles de millones de años, pero nos acerca un paso más. «Marte debe haber perdido el equivalente a un océano global de decenas a cientos de metros de profundidad durante toda su historia», dice Stone. «Si no fuera por estos procesos de escape, tendríamos un planeta más cálido y húmedo al lado nuestro».
Referencia de la revista: Ciencias, DOI: 10.1126 / science.aba5229
