La gran ciudad maya de Tikal transportó zeolitas para la filtración de agua miles de años antes de que otras culturas aprendieran o adoptaran la idea, descubrieron los arqueólogos. La filtración fue probablemente mucho mejor que cualquier cosa conocida por los europeos que conquistaron el área 1.500 años después.
El embalse corriental fue una de las fuentes de agua potable de Tikal. Dr. Kenneth Tankersley de la Universidad de Cincinnati encontró cuarzo cristalino y zeolita al cavar en el embalse. Ninguno de los dos es local en el área y habría tenido que ser recorrido por los estándares de una gente que no tenía bestias de carga
Nadie llevaría estos materiales hasta ahora sin una buena razón.
Tankersley observó que la combinación de cuarzo / zeolita habría eliminado múltiples patógenos del suministro de agua, incluidos metales pesados, compuestos ricos en nitrógeno y bacterias. El último plantea la posibilidad tentadora de que los mayas tuvieran una teoría germinal de la enfermedad dos milenios antes de Pasteur, pero la eliminación bacteriana fue más probable que fuera un efecto secundario beneficioso de los esfuerzos para eliminar otras impurezas. «Este sistema aún sería efectivo hoy y los mayas lo descubrieron hace más de 2.000 años», dijo Tankersley en una declaración.
La piedra caliza porosa en la que se sentó Tikal, en lo que ahora es el norte de Guatemala, no se presta a pozos para almacenar agua durante la estación seca, por lo que el acceso al agua limpia habría sido particularmente esencial.
En Informes científicos, Tankersley propone una fuente para los minerales e incluso explica cómo las personas podrían haber llegado a reconocer su valor. Hace una década coautor Profesor Nicholas Dunning roca volcánica reportada conocida como toba, rica en cuarzo y zeolita, en una escarpa. «Era agua sangrante a buen ritmo», dijo. «Los trabajadores rellenaron sus botellas de agua con ella. Era localmente famoso por lo limpia y dulce que era el agua»
El depósito de toba probablemente produjo la misma buena agua hace miles de años, y algunos científicos mayas perdidos hace mucho tiempo identificaron los ingredientes que lo hicieron filtrar de manera tan efectiva.
Los minerales en el sitio de Dunning coinciden con los de Corriental, pero no se encontró nada similar en otros sitios de Tikal, incluidos otros dos embalses que el equipo excavó, lo que indica que fue extraído y transportado los 30 kilómetros (18 millas) a la ciudad. Eso puede parecer una corta distancia hoy, pero fue en aquel entonces una larga caminata.
Los minerales aparecen por primera vez en el embalse hace unos 2.200 años, y se reponen después de las inundaciones repentinas hasta que la ciudad fue abandonada más de 1.000 años después. Incluso se han encontrado sistemas de filtración de agua más antiguos en Egipto, Asia del Sur y Grecia, pero la versión de Tikal fue probablemente superior. La zeolita se usa para purificar el agua hoy en día porque sus poros están bien dimensionados para filtrar microbios como las cianobacterias, y sus iones se unen a metales pesados.
Los aztecas e incas transportaron agua a sus ciudades desde manantiales limpios, pero el paisaje en el que vivían muchos mayas lo hizo inviable. En cambio, los mayas construyeron miles de embalses, solo Tikal tenía cinco, de los cuales solo unos pocos han sido excavados. En consecuencia, no sabemos cuán extendido fue el uso de zeolita
Los volcanes de la región le dieron a los mayas estos minerales, pero también dejaron altas concentraciones de mercurio en el área. La actividad humana y natural lo convirtió en suministros de agua, donde contaminó los otros embalses de Tikal y pudo haber contribuido al colapso de la ciudad, el equipo previamente mostrado, mientras que los zeolitas dieron protección corriental.
